管材為無縫鋼管的管子的外徑用字母D來表示，其后附加外直徑的尺寸和壁厚，
例如外徑為108的無縫鋼管，壁厚為5MM，用 D108*5 表示，
塑料管也用外徑表示，如De63,
其他如鋼筋混凝土管、鑄鐵管、鍍鋅鋼管等采用DN表示，
在設計圖紙中一般采用公稱直徑來表示，公稱直徑是為了設計制造和維修的方便人為地規定的一種標準，
也叫公稱通徑，是管子(或者管件)的規格名稱。
管子的公稱直徑和其內徑、外徑都不相等，
例如：
公稱直徑為100MM的無縫鋼管有102*5、108*5等好幾種，108為管子的外徑，5表示管子的壁厚，
因此，該鋼管的內徑為(108*5-5)=98MM，但是它不完全等于鋼管外徑減兩倍壁厚之差，
也可以說，公稱直徑是接近于內徑，但是又不等于內徑的一種管子直徑的規格名稱，
在設計圖紙中所以要用公稱直徑，目的是為了根據公稱直徑可以確定管子、管件、閥門、法蘭、墊片等結構尺寸與連接尺寸，
公稱直徑采用符號DN表示，如果在設計圖紙中采用外徑表示，也應該作出管道規格對照表，表明某種管道的公稱直徑，壁厚。
